Virtuele export van water (VW)

Virtuele export van water (VW)!

Virtuele export van water (VW) is een opkomend concept in de context van waterschaarste of crisis. Het verwijst naar groeiende waterintensieve commerciële gewassen in waterschaarste gebieden en exporteert de producten naar andere landen. Het wordt gedefinieerd als het volume water dat nodig is om een ​​grondstof of een dienst te produceren.

Het stuurt de boodschap dat het verbruik van één kilogram granen betekent dat er duizend liter water wordt gebruikt om dat graan te laten groeien; consumptie van één kilo rundvlees betekent een verbruik van 16.000 liter water dat wordt gebruikt om die hoeveelheid vlees te produceren. Dit is het verborgen of virtuele water.

Ongeveer 70% van de totale hoeveelheid water die door mensen wordt gebruikt, gaat naar de voedselproductie en dit suggereert dat water een belangrijke variabele is in het controleren van de dynamiek van de voedselveiligheidssituatie in elk land. Sommige experts stellen dat grensoverschrijdende handel in voedselproducten nuttig is om de fysieke waterschaarste in watergebrekgebieden te overwinnen.

Het kost bijvoorbeeld 1.000 ton water om 1 ton tarwe te produceren en het betekent dat de import van één ton tarwe duizend ton water in virtuele zin importeert. Dit is gunstig als de importregio waterarm is en er waterintensieve gewassen worden geïmporteerd.

Deze transactie verlicht de stress bij het vinden en gebruiken van grote hoeveelheden zoet water in het binnenland om het gewas te produceren. Het zo bespaarde water kan effectief worden herverdeeld voor productievere en winstgevender gebruik elders in het land dat het graan importeert. Het heeft een enorme relevantie voor schaarse landen als Marokko, Jordanië, Israël en Egypte.

Veel waterschaarste landen hebben de spanningen over hun waterproblemen al versoepeld door het concept VW te gebruiken en de import van VW speelt al een rol. Israël en Jordanië tonen een nieuwigheid in hun aanpak om de zoetwatercrisis aan te pakken. Ze hebben beleid geformuleerd om de export van waterintensieve producten te verminderen of stop te zetten.

Waar de export plaatsvindt, is deze grotendeels beperkt tot gewassen die een relatief hoog inkomen per kubieke meter verbruikt water opleveren. Bijgevolg wordt 60 tot 90% van het binnenlandse water van Jordanië via VW-handel ingevoerd. De stroom van VW het Midden-Oosten door graaninvoer is zo groot dat het gelijk is aan de jaarlijkse stroom van de rivier de Nijl. Het concept van VW heeft deze landen in staat gesteld de voordelen te delen die voortvloeien uit het gebruik van water in plaats van het echte water zelf te delen.

In India gaat een groot deel van het zoete water naar onze landbouwproductie. Waterintensieve commerciële gewassen worden grotendeels geteeld in droge gebieden en gebieden waar de beschikbaarheid van zoet water relatief gering is. Geëxporteerde voedselproducten leveren dus onvermijdelijk grote hoeveelheden kostbare waterbronnen op, ook uit de regio.

De toch al schaarse watervoorraad wordt in feite nog schaarser. Een goed begrip van het concept van VW in verhandelde producten zou helpen meer inzicht te geven in het water-, voedsel- en handelstriplet in economieën, die een groot ongelijk aandeel hebben in zoetwatervoorraden. Het concept VW komt vervolgens naar voren als een potentieel middel om het publieke discours aan te scherpen en regionale en nationale zoetwater schaarste te verlichten.

De onzichtbare hand die door VW-handel wordt uitgebreid, lijkt dan van vitaal politiek en ecologisch belang te zijn. In de periode 1995-99 waren de VS en Canada, Thailand, Argentinië, India en Frankrijk wereldwijd dominante exporteurs van VW. Landen met grote netto importen van VW waren Sri Lanka, Japan, Nederland, China, Zuid-Korea en Duitsland.

Het VW-concept brengt ook een andere opmerkelijke kwestie naar boven van de koppeling tussen ons voedingspatroon en waterbronnen die voor ons beschikbaar zijn. Een overgang van een totaal niet-vegetarisch naar een vegetarisch menu zou een besparing per hoofd van 2, 8 kubieke meter water per hoofd betekenen. Deze vergelijking legt duidelijk de deugden van een vegetarisch dieet bloot, zolang het gaat om het behoud van zoet water. Een goedaardige overgang van het westerse dieet naar een vegetarisch dieet kan niet eenzijdig worden bereikt zonder het ontwikkelingsproces van een economie te beïnvloeden.

De negatieve gevolgen van VW houden onder meer een te grote afhankelijkheid in van lagere trofische ketencomponenten voor voedsel, willekeurige uitbuiting van de watervoorraden van exporterende landen om te profiteren van de verbeterde handelsopening, toenemende abstractie stroomopwaarts van een stroomgebied leidend tot meer conflicten en afhankelijkheid van importerende regio's over voedseluitvoer vanuit andere landen.