Paragrafen over Charles Darwin

Charles Darwin versterkte in zijn boek Origin of Species in 1859 opnieuw enkele van de Malthusiaanse opvattingen over de bevolking. Darwin heeft een intellectuele schuld aan Malthus erkend bij de ontwikkeling van zijn theorie van natuurlijke selectie. Hoewel Darwin zelf niet veel betrokken was bij het debat over de menselijke bevolking, herleefden veel van zijn volgelingen Malthusiaanse argumenten in de vorm van 'Sociaal Darwinisme' en 'Eugenische Beweging'.

Darwin's ideeën over 'strijd om het bestaan', 'survival of the fittest' en 'natuurlijke selectie' werden door zijn volgelingen met groot enthousiasme genomen en toegepast op de sociale en economische levenssferen. Dit leidde tot de opkomst van 'Sociaal Darwinisme', dat de dominantie van bepaalde klasse, ras of natie in termen van 'natuurlijke selectie' en 'survival of the fittest' verklaarde. De aanhangers van de eugenetische beweging, aan de andere kant, waren bezorgd over de verschillende vruchtbaarheidsniveaus van verschillende groepen.

Volgens hen was het vruchtbaarheidsniveau onder degenen die ze als een superieure stam beschouwden (vooral de rijke landen) veel lager dan dat van de zogenaamde 'biologisch minderwaardige' populatie (die altijd de armen vertegenwoordigde). Dit verschil resulteerde in een geleidelijke afname van het aandeel biologisch superieure menselijke bestanden. Dit betekende voor hen een achteruitgang van de algehele kwaliteit van de bevolking.

Voor sommige van de eugenetica was een laag vruchtbaarheidsniveau van de zogenaamde superieure voorraad het resultaat van een opzettelijke poging om de grootte van het gezin te beperken, terwijl het voor anderen een bewijs was van biologische achteruitgang. Sommige van de hardcore-eugenetica pleitten daarom voor strikte maatregelen om de groei van het aantal 'inferieure' te beheersen, terwijl ze tegelijkertijd pleiten voor aanmoediging tot fokken bij de overste.

De eugenetische beweging bleef een dominante ideologie in de jaren 1920 en 1930 in zowel Europa als de Verenigde Staten. In de jaren veertig van de vorige eeuw begon de eugenetica aanvaarding te verliezen, eerst met de ontdekking van de mutatietheorie en later in de nasleep van de Duitse holocaust tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Eén natuurlijk gevolg van de bezorgdheid over het verschil in vruchtbaarheid leidde echter tot een groeiende belangstelling van geleerden voor de sociaaleconomische en culturele factoren die het verval van de vruchtbaarheid in de ontwikkelde landen regelden. Dit resulteerde in de ontwikkeling van demografische transitie theorie in de eerste decennia van de twintigste eeuw.