Wat zijn de belangrijkste kenmerken van theorieën over sociale systemen?

Systeemtheorieën benadrukken de rol van familiesystemen en bredere sociale systemen in de etiologie en het onderhoud van gedragsproblemen.

Binnen de traditie van de gezinstherapie zijn de structurele, functionele en strategische scholen het meest invloedrijk geweest in het bieden van een kader voor het begrijpen hoe gedragsstoornissen worden onderhouden door patronen van gezinsinteractie en hoe ze kunnen worden opgelost door tussen te komen in deze patronen (Colapinto, 1991; Madanes, 1991; Barton en Alexander, 1981).

Op een structureel niveau zijn gezinnen met jongeren met gedragsproblemen meer ongeorganiseerd dan andere gezinnen. Regels, rollen en routines zijn onduidelijk. Communicatie is indirect, ontbreekt aan empathie en is verwarrend. Er is ook een gebrek aan systematische probleemoplossende vaardigheden voor het gezin.

De leden zijn meer emotioneel los van elkaar in vergelijking met andere families. Bovendien hebben gezinnen met jongeren die gedragsproblemen vertonen, moeite met het handhaven van duidelijke eenduidige intergenerationele hiërarchieën en het onderhandelen over levenscyclusovergangen.

Met betrekking tot ambigue hiërarchieën worden gedragsproblemen gehandhaafd als een jongere betrokken raakt bij conflicterende openlijke en heimelijke hiërarchieën met de ouders.

De openlijke hiërarchie in de meeste gezinnen houdt een gesproken aanvaarding in dat beide ouders een sterke coalitie delen waarrond er een grens is die de ouders hiërarchisch van het kind scheidt, zodat het kind in zekere mate ondergeschikt is aan de wensen van beide ouders.

Waar kinderen gedragsproblemen hebben, is er naast deze openlijke hiërarchie> er is meestal een heimelijke hiërarchie waarin het kind en een ouder een sterke generatiegenerale coalitie delen waarrond er een verkapte grens is die hen hiërarchisch van de andere ouder scheidt.

Over deze verborgen hiërarchie wordt niet gesproken of ontkend. Meestal delen moeder en kind de verkapte coalitie en de vader die hiërarchisch inferieur is aan deze dyade. Haley (1967) noemt deze familiestructuur de pathologische driehoek. Het is niet verrassend dat ouders in gezinnen met dit organisatorische probleem vaak huwelijksproblemen hebben.

Met betrekking tot levenscyclusovergangen evolueren veel families in onze cultuur door een reeks voorspelbare fasen van de levenscyclus. Haley (1980) heeft betoogd dat sommige gezinnen met jongeren met gedragsproblemen vastzitten in het stadium van een gezin met thuiswonende adolescenten en moeite hebben om de overgang te maken naar een gezin in de lege nestfase van ontwikkeling.

Deze families vertonen vaak de structuur die wordt beschreven als de pathologische driehoek. Het delinquente gedrag kan de functie dienen om te voorkomen dat het gezin zich opsplitst (Alexander en Parsons, 1982).

Gezinstherapie op basis van structurele en strategische systeemtheorie is bedoeld om gezinnen te helpen om meer samenhangend georganiseerd te worden.

Er zijn aanwijzingen dat gezinstherapie op basis van deze structurele en functionele principes een effectievere behandeling is voor voorouders en jonge adolescenten met gedragsproblemen dan hetzij niet-regelende gezinstherapie of individuele therapie (Alexander and Parsons, 1982; Szapocznik et al., 1989 ).