Drie stadia in de vorming van de publieke opinie

Omdat de publieke opinie een soort synthetisch gemiddelde is, rijst de vraag. Hoe wordt het gevormd? Er zijn drie fasen in de vorming van de publieke opinie:

(i) De opkomst van een probleem

(ii) discussie en voorgestelde oplossingen voor en na

(iii) aankomst op consensus

Zodra een publieke kwestie naar voren komt, is er meestal een voorbereidende fase van discussie. Het probleem wordt gedefinieerd en er wordt een hoop uitgesproken voor de oplossing.

Later, als de discussie voortgaat, drukken de betrokkenen hun eigen mening over het onderwerp uit en stellen verschillende en vaak uiteenlopende oplossingen voor door middel van brieven, petities, memoranda, brieven aan de column van de redacteur, pamfletten en posters.

Na verloop van tijd passeren we de derde fase wanneer de mening begint te kristalliseren en mensen partij beginnen te kiezen. Soms wordt een fusie- of compromisplan getrokken op twee of meer plannen die eerder naar voren zijn gebracht, maar soms worden de verschillen over mogelijke oplossingen aangescherpt.

De vorming van de publieke opinie hangt van een aantal factoren af. Symbolen spelen een zeer belangrijke rol in het proces van het vormen van meningen. Symbolen zijn "combinatie van woorden, persoonlijkheden, muziek, drama, praal en andere dergelijke apparaten die indruk op de massa's maken."

Het kunnen slogans zijn zoals "Workers of the World Unite", "Eerst het land, daarna gemeenschap", "Produce or Perish" 'Planning for Prosperity': of het kunnen factoren zijn die verband houden met populaire sentimenten die de verbeelding prikkelen en veroorzaken dat mensen reageren gemakkelijk als Democratie, Vrijheid, Rood, Fair Deal, Pearl Harbor, Yankee, Communism, Marx, Lenin, Capitalism, Imperialism, Secularism.

Dit zijn allemaal 'omnibus'-woorden of symbolen met vage algemene betekenissen, maar die specifieke betekenissen hebben voor bepaalde groepen. Het zijn aansprekende symbolen, apparaten om discussie te verminderen door een idee te associëren met een goed of slecht onderwerp en zo het individu ertoe te brengen een voorstel goed te keuren of af te wijzen zonder het bewijs te onderzoeken. Deze woorden verplaatsen de mensen en leiden hen naar actie.

Opgemerkt kan worden dat symbolen effectiever zijn bij mensen van wie de basispricipisposities al in overeenstemming zijn met de propaganda-thema's. Dus mensen met conservatieve aanleg zouden minder liberaal zijn dan mensen met liberale aanleg. De meningsvorming neigt in grote mate naar het resultaat van de eerdere ervaringen en attitudes.

Het is ook belangrijk op te merken dat de meningen die uiteindelijk door het publiek als hun eigen worden ingenomen eerst die zijn waar een minderheid een actief belang heeft. Een grote meerderheid van mensen is onverschillig voor publieke zaken. Ze hebben weinig vrije tijd voor het afwegen van publieke aangelegenheden.

Ze accepteren meestal kant-en-klare adviezen van anderen. 'Hoewel ze geen mening vormen als denkers noch helpen om het als critici te vormen, zwellen ze het volume op.' Zo wordt de mening die ontstaat bij de weinigen gecommuniceerd naar de velen die het veranderen in de publieke opinie. De voortdurende belangenbehartiging van de mening van de minderheidsgroep brengt de meerderheid ertoe te geloven dat de mening redelijk universeel kan zijn en deze als hun eigen mening kan aannemen en dus een publieke opinie wordt gevormd.