Communist Thought: Handige notities over communistische gedachten

De communistische gedachte ontstond als een alternatief voor de heersende westerse theorieën over staat en samenleving. Verscheidene noties van liberalisme, voorgesteld en gepropageerd door de westerse filosofen van de zeventiende eeuw, slaagden er niet in de kwestie van sociale emancipatie van de mensheid aan te pakken.

Communisme is een beweging gebaseerd op het principe van egalitair gemeenschappelijk bezit van alle eigendommen, dat sinds het begin van de twintigste eeuw een belangrijke kracht in de wereldpolitiek is geweest. Communistisch denken vloeide voort uit het Communistisch Manifest van Karl Marx en Friedrich Engels volgens dewelke het kapitalistische, op winst gebaseerde systeem van privé-eigendom wordt vervangen door een communistische maatschappij waarin de productiemiddelen in handen zijn van de gemeenschap.

Dit proces, geïnitieerd door de revolutionaire omverwerping van de bourgeoisie, gaat door een overgangsperiode gekenmerkt door de voorbereidende fase van het socialisme. Communisme verwijst naar de politieke, economische en sociale theorie van marxistische denkers, of leven in omstandigheden van de communistische partijregel.

Aanvankelijk probeerde Marx zelf de theorie van het communisme in verschillende Europese staten te praktiseren. Hoewel hij er niet in slaagde een succesvolle revolutie in Europa te leiden, gebruikten marxisten en revolutionairen elders zijn werk. Het communisme werd de praktijk van veel sociale hervormers.

De belangrijkste beoefenaar van het marxisme was niemand minder dan Lenin van Rusland, die in feite verantwoordelijk was voor het valideren van deze theorie voor de eerste keer. Ondertussen ontwikkelde Lenin zelf zijn eigen theorie van het communisme terwijl hij hetzelfde toepaste in zijn samenleving.

Na het succes van de Russische revolutie werden veel socialistische partijen in andere landen communistische partijen, die trouw waren aan de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. Na de Tweede Wereldoorlog namen regimes die zichzelf communist noemden de macht in Oost-Europa. Later paste Mao Tse Tung deze theorie aan Chinese omstandigheden aan en vestigde hij de socialistische staat in China.

In 1949 kwamen de communisten in China onder leiding van Mao Zedong aan de macht en richtten de Volksrepubliek China op. Onder de andere landen in de Derde Wereld die ooit een communistische vorm van regering hadden aangenomen, waren Cuba, Noord-Korea, Vietnam, Cambodja, Angola en Mozambique.

Sinds het begin van de jaren zeventig werd de term 'Euro-communisme' gebruikt om te verwijzen naar het beleid van communistische partijen in West-Europa, dat trachtte af te breken van de traditie van kritiekloze en onvoorwaardelijke steun van de Sovjet-Unie. Zulke partijen waren politiek actief en electoraal significant in Frankrijk en Italië. Verder heeft ook de Italiaanse marxist Gramsci bijgedragen aan deze gedachte.

Hij startte concepten zoals hegemonie en sociale vorming en fuseerde de ideeën van Marx, Engels, Spinoza en anderen binnen de zogenaamde dominante ideologiesthese. Tegen het begin van de jaren tachtig leefde bijna een derde van de wereldbevolking in communistische staten.

Met de ineenstorting van de communistische regeringen in Oost-Europa vanaf de late jaren tachtig en het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991, is de invloed van het communisme in Europa afgenomen, maar ongeveer een kwart van de wereldbevolking leeft nog steeds onder de communistische heerschappij.

Ondertussen waren er theorieën binnen het marxisme die zich afvroegen waarom het communisme in Oost-Europa niet werd bereikt na socialistische revoluties. En in antwoord daarop wees hij op elementen als de druk van externe kapitalistische staten, de relatieve achterlijkheid van de samenlevingen waarin de revoluties plaatsvonden, en de opkomst van een bureaucratische laag of klasse die de transitiepers in zijn belangen arresteerde of leidde.

Marxistische critici van het Sovjet Communisme verwees naar het Sovjet-systeem, samen met andere communistische staten, als 'staatskapitalisme', met het argument dat het Sovjetstelsel ver achterbleef bij het communistische ideaal van Marx.

Ze voerden aan dat de staat en partij bureaucratische elite optrad als een surrogaat kapitalistische klasse in het zwaar gecentraliseerde en repressieve politieke apparaat. Daarentegen hebben niet-marxisten de term vaak toegepast op elke maatschappij die wordt geregeerd door een communistische partij en op elke partij die ernaar streeft een dergelijke samenleving te creëren.

In de sociale wetenschappen zijn samenlevingen die door communistische partijen worden geregeerd verschillend voor hun partijcontrole en hun socialistische economische bases. Terwijl anti-communisten het concept van 'totalitarisme' op deze samenlevingen toepasten, identificeerden veel sociale wetenschappers mogelijkheden voor onafhankelijke politieke activiteit binnen hen, en benadrukten zij hun voortdurende evolutie tot het punt van ontbinding van de Sovjetunie en zijn bondgenoten in Oost-Europa tijdens de eind jaren tachtig en begin jaren negentig.