Wat zijn de controverses in de behandeling van abnormaal gedrag in de kinderjaren?

Er zijn veel controverses in de wetenschappelijke studie en klinische behandeling van abnormaal gedrag in de kindertijd. Een controverse met betrekking tot de diagnose van aandoeningen zoals dyslexie (specifieke leesstoornis) of aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit verdient bijzondere vermelding omdat het veel van de ethische dilemma's benadrukt waarmee psychologen geconfronteerd worden bij het bestuderen en behandelen van abnormaal gedrag in de kindertijd.

Er zijn veel controverses in de wetenschappelijke studie en klinische behandeling van abnormaal gedrag in de kindertijd.

Een controverse met betrekking tot de diagnose van aandoeningen zoals dyslexie (specifieke leesstoornis) of aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit verdient bijzondere vermelding omdat het veel van de ethische dilemma's benadrukt waarmee psychologen geconfronteerd worden bij het bestuderen en behandelen van abnormaal gedrag in de kindertijd.

Er is een mening dat stoornissen zoals Attention Deficit Hyperactivity Disorder of dyslexie ongeldige verzinsels zijn en dat het geven van kinderen deze diagnoses voldoet aan specifieke behoeften van ouders, gezondheids- of onderwijsprofessionals, de farmaceutische industrie of de samenleving (Cowart, 1988; Hutchins en Hind, 1987; Breggin, 1991).

Ouders die kinderen met lees- en schrijfproblemen hebben, geven er bijvoorbeeld de voorkeur aan hun kinderen te zien als 'helder maar dyslectisch' in plaats van 'langzame leerlingen'.

Onderwijsprofessionals kunnen ook de diagnose van dyslexie ondersteunen omdat ze een investering hebben in het ontwikkelen van programma's voor dyslectische kinderen en deze middelen hebben via overheidsfinanciering.

Met ADHD kunnen ouders of scholen moeite hebben om te voldoen aan de behoeften van kinderen voor intellectuele stimulatie, koestering en duidelijke limietstelling, zodat hun kinderen agressief en ontwrichtend worden.

Als reactie hierop kunnen deze ouders of onderwijsprofessionals kinderen van hun kinderen de voorkeur geven om de diagnose ADHD en een recept voor stimulerende therapie te krijgen, zoals Ritalin (methylfenidaat), in plaats van te zoeken naar manieren om beter tegemoet te komen aan de behoeften van kinderen aan intellectuele stimulatie, koestering en duidelijk beperken-setting.

In dergelijke gevallen kunnen farmaceutische bedrijven de diagnose ADHD ondersteunen, omdat ze mogelijk een financieel voordeel kunnen behalen door een farmacologische behandeling voor gedragsproblemen aan te bieden.

Er is een belangrijke ethische dimensie aan deze positie die diagnoses beschouwt als ongeldige verzinsels die zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van specifieke kiesdistricten (Kutchins and Kirk, 1999; Newnes et al., 2000).

Er zijn bijvoorbeeld ernstige ethische problemen met de diagnose van een aandoening die een ongeldige fabricage is als de behandeling van de aandoening (zoals het voorschrijven van Ritalin) schadelijke effecten heeft. Momenteel zijn de langetermijneffecten van Ritalin of andere stimulerende therapieën onbekend.

Bovendien, als dyslexie en ADHD ongeldige verzinsels zijn, dan is het moeilijk om ethisch verantwoord publieke middelen te financieren om hun behandeling te financieren wanneer deze middelen beter kunnen worden gebruikt om de meer fundamentele problemen aan te pakken die ertoe leiden dat de maatschappij wil geloven in diagnoses zoals dyslexie en ADHD.

Deze problemen kunnen de stigmatisering zijn van trage leerlingen of de terughoudendheid van de samenleving bij het ondersteunen van ouders en leraren bij het ontwikkelen van manieren om tegemoet te komen aan de behoeften van hun kinderen aan intellectuele stimulatie, koestering en duidelijke limietstelling.

Een alternatief voor dit gezichtspunt is dat er een grote hoeveelheid wetenschappelijk bewijs is die de validiteit van diagnoses ondersteunt, zoals dyslexie en Attention deficit hyperactivity disorder.

Er zijn aanwijzingen dat veel kinderen met dyslexie hoog scoren op IQ-tests maar slecht op metingen van visueel en auditief sequentieel geheugen (Thomson, 1990). Zulke kinderen hebben moeite met het verwerken van symbolische informatie en deze problemen worden gedeeltelijk gediend door abnormale neurofysiologische processen.

Voorstanders van dit gezichtspunt accepteren dat dyslexie een goed gedefinieerd syndroom is dat verder wetenschappelijk onderzoek verdient. Ze beschouwen ook de ontwikkeling en de financiering van remediërende onderwijsprogramma's voor dyslectische kinderen als essentieel en argumenteren dat om dit niet te doen discriminerend en onethisch is.

Evenzo hebben psychologen die ADHD bestuderen, aangetoond dat deze kinderen moeite hebben om de aandacht vast te houden en hun activiteitsniveaus te reguleren en deze problemen worden gedeeltelijk gediend door abnormale neurofysiologische processen (Barkley, 1998).

Bovendien zijn veel kinderen met de diagnose ADHD afkomstig uit gezinnen waarin ouders goede opvoedvaardigheden met andere broers en zussen hebben aangetoond, dus kan worden gesteld dat ADHD niet het gevolg is van slecht ouderschap.

Voorstanders van dit gezichtspunt accepteren dat ADHD een duidelijk omschreven syndroom is dat verder wetenschappelijk onderzoek vereist en beweren dat het onethisch zou zijn om farmacologische behandelingen zoals Ritalin (of andere stimulerende therapieën) achter te houden voor kinderen met deze handicap.

Om ons begrip van abnormaal gedrag (zoals geletterdheidsproblemen, aandachtsproblemen en overactiviteit) te bevorderen, is voortgezette wetenschappelijke studie van essentieel belang. Voor zover het gebruik van diagnostische categorieën als werkhypothesen dit ondersteunt, zijn diagnoses zoals dyslexie en Attention deficit hyperactivity disorder waardevol.

Het is echter ook waardevol om de sociaalpsychologische processen te bestuderen die de diagnose ondersteunen in de klinische praktijk en waakzaam te zijn voor ethische problemen die dit met zich mee kan brengen.

Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit is momenteel de meest gebruikelijke term die wordt gebruikt voor een syndroom dat wordt gekenmerkt door aanhoudende overactiviteit, impulsiviteit en moeilijkheden bij het in stand houden van de aandacht. Tussen 1 en 5 procent van de kinderen heeft dit syndroom, dat meestal levenslang is?

Co-morbide taalachterstanden, specifieke leermoeilijkheden, eliminatieproblemen, gedragsstoornissen en emotionele stoornissen komen vrij vaak voor. Een slecht resultaat doet zich voor bij ongeveer een derde van de gevallen die doorgaans secundair gedrag en academische problemen hebben.

Beschikbaar bewijs suggereert dat een duidelijke genetische aanleg voor een overactief temperament, dat tot expressie komt als gevolg van blootstelling aan fysieke en psychosociale risicofactoren voor het milieu tijdens de pre- en prenatale perioden en vroege jeugd, het syndroom veroorzaakt.

Aanpassingsproblemen van jongeren met ADHD worden deels ondersteund door problematische relaties binnen het gezin, op school en in een gelijkwaardige groep.

Multimodale behandeling omvat gedragsgerichte oudertraining, op scholen gebaseerd contingentiemanagement, zelfregulering vaardigheidstraining, dieetcontrole waarbij voedselintolerantie aanwezig is en stimulerende therapie. Daarnaast kan beoordeling en behandeling van co-morbide problemen vereist zijn.

Gedragsstoornissen zijn de meest voorkomende psychologische problemen in de kindertijd. Kinderen met gedragsproblemen zijn een behandelprioriteit omdat de uitkomst voor meer dan de helft van deze jongeren erg slecht is in termen van criminaliteit en psychologische aanpassing.

Op de lange termijn zijn de kosten voor de samenleving voor onsuccesvol behandelde gedragsproblemen enorm. Tot 14 procent van de jongeren heeft ernstige gedragsproblemen en deze problemen komen veel vaker voor bij jongens.

Co-morbiditeit voor gedragsstoornissen en zowel ADHD als emotionele problemen zoals angst en depressie zijn erg hoog, vooral in kliniekpopulaties.

De centrale klinische kenmerken zijn uitdagendheid, agressie en destructiviteit; woede en prikkelbaarheid; wijdverbreide relatieproblemen in het gezin, op school en in een gelijkwaardige groep; en problemen met sociale cognitie.

Concreet is er een falen om sociale normen te internaliseren en een negatieve vooroordeel bij het interpreteren van ambigue sociale situaties. Biologische theorieën hebben zich gericht op de rol van genetische factoren, hormonale factoren en arousal niveaus in de etiologie van gedragsproblemen.

De klassieke psychoanalytische theorie verwijst naar superego-tekortkomingen en objectrelatietheoretici benadrukken de rol van verstoorde gehechtheid bij de ontwikkeling van gedragsstoornissen. Problemen met sociale informatieverwerking en sociale vaardigheidstekorten zijn de belangrijkste factoren die worden benadrukt in cognitieve theorieën over gedragsproblemen.

Het modelleren en dwingende gezinsprocessen zijn geïdentificeerd door de sociale leertheorie als centraal in de ontwikkeling en het onderhoud van gedragsproblemen. Systeemtheorieën benadrukken de rol van kenmerken van familiesystemen, bredere sociale netwerksystemen en maatschappelijke systemen in de etiologie en het onderhouden van gedragsproblemen.

Met oppositionele opstandige stoornissen bij kinderen met een puberale leeftijd, wiens problemen beperkt zijn tot thuis, is gedragsgerichte oudertraining de voorkeursbehandeling.

Bij oudere kinderen en adolescenten die presenteren met pervasieve gedragsproblemen, is een multisysteeminterventieprogramma gericht op specifieke probleemhandhavingsprocessen of potentiële probleemoplossende processen binnen het kind, het gezin en de school de meest effectieve benadering van behandeling.