Oppervlakte- en grondwaterbronnen
Meer dan 99% van het aardwater in zijn natuurlijke staat is niet beschikbaar of ongeschikt voor menselijk gebruik. De hoeveelheid zoet water waarvoor alle mensen, dieren en planten op aarde concurreren, is dus zelfs minder dan 1%.
Dit water dat beschikbaar is als zoet water komt uit oppervlaktewaterbronnen in het land (zoals rivieren, beken, meren en reservoirs) en grondwaterbronnen.
Oppervlaktewaterbronnen:
Het meeste oppervlaktewater komt rechtstreeks voort uit neerslag in de vorm van regen of sneeuw. Grondwater van bronnen en sijpjes draagt ook bij aan de stroom van de meeste stromen.
De verschillende oppervlaktewaterbronnen samen met hun kenmerken worden beschreven als onder:
(a) Zeewater:
Hoewel de oceanen ongeveer 97% van het totale water in de wereld bevatten, maar omdat oceaanwater een hoge concentratie aan zouten (ongeveer 3, 5%) in oplossing bevat, wordt het oneconomisch om dit water drinkbaar te maken. Nog steeds op plaatsen waar zeewater de enige beschikbare bron is, wordt drinkwater verkregen uit zeewater door ontzouting of demineralisatie uit te voeren.
(b) Rivieren en beekjes:
Neerslag dat niet verdampt of infiltreert loopt van het oppervlak naar de zee, in de vorm van beekjes en rivieren. Rivieren en rivieren zijn belangrijke bronnen van watervoorziening, hoewel het water uit deze bronnen over het algemeen meer variabel is in kwaliteit en ook minder bevredigend is dan het water uit meren en in beslag genomen reservoirs.
(c) Natuurlijke meren en vijvers:
Meren zijn binnenlandse depressies die het hele jaar door zoet water bevatten. Vijvers zijn over het algemeen kleine, tijdelijke of permanente ondiepe wateren. Omdat hun water veel toegankelijker is dan grondwater of gletsjers, worden ze beschouwd als een belangrijke (hoewel kleine) bron van zoetwatervoorziening. Water uit deze bronnen is uniformer van kwaliteit dan water uit stromende rivieren en beken.
(d) Reservoirs voor kunstmatige storting:
Deze worden gevormd door het bouwen van hydraulische constructies (zoals dammen) over rivierdalen. Hoe dieper en smaller de vallei is, hoe gemakkelijker het is om de dam te bouwen. De waterkwaliteit is vergelijkbaar met die van natuurlijke meren en vijvers.
Het oppervlaktewater in het binnenland is de belangrijkste bron van zoet water voor gebruik in de landbouw, in woningen en in de industrie over de hele wereld. Het belangrijkste milieuprobleem met betrekking tot oppervlaktewateren in het binnenland is de afbraak van deze bronnen door de verwijdering van afvalwater en industrieel afvalwater zonder behandeling.
Grondwaterbronnen:
Na gletsjers, ijskappen en sneeuwvelden is het grondwater het volgende grootste zoetwaterreservoir. Neerslag dat niet verdampt terug in de lucht of wegvloeit over het oppervlak percolaat door de grond en zich ophoopt in een ondergronds bassin of stroomt ondergronds in sub-oppervlakte stromen.
De kwaliteit van het grondwater is over het algemeen uniform. Als gevolg daarvan is grondwater de belangrijkste bron van zoet water voor gebruik in de landbouw en in huishoudens in vele delen van de wereld; vooral gebieden met onvoldoende oppervlaktewaterbronnen.
Overmatig gebruik van grondwaterbronnen kan verschillende soorten problemen veroorzaken als grondwater sneller wordt onttrokken aan watervoerende lagen dan dat natuurlijke herladen het kan vervangen, zoals:
(a) Overmatig pompen van grondwater zorgt ervoor dat poreuze formaties instorten, hetgeen resulteert in verzakking of bezinking van het bovenstaande oppervlak.
(b) Zwaar pompen kan het plaatselijke waterpeil verlagen waardoor ondieper water opdroogt of een hele watervoerende laag kan uitputten.
(c) Overmatig gebruik van zoetwaterreservoirs langs de kustlijn maakt het vaak mogelijk dat zout water in aquifers binnendringt die worden gebruikt voor huishoudelijke en landbouwdoeleinden.
