Biografie van Ferdinand von Richthofen
Biografie van Ferdinand von Richthofen!
In 1871, aan het einde van de Frans-Pruisische oorlog, werd Duitsland verenigd en ontstond het Duitse rijk. De Frans-Pruisische oorlog leidde tot zware eisen voor het onderwijzen van aardrijkskunde. Onder deze omstandigheden werden nieuwe aardrijkskundehandboeken geschreven en werd geografie geïntroduceerd in tien universiteiten van het land.
In deze fase pleitte Ferdinand von Richthofen, die in wezen een geoloog was en de grondlegger van de moderne geomorfologie, voor de oorzaak van de geografie. Richthofen is opgeleid in de geologie en als geograaf was hij vooral geïnteresseerd in geomorfologie (onderzoek van landvormen). Hij bezocht China en maakte een kaart van bekkens van China. Hij nam ook nota van de lössformaties in Noord-China en probeerde hun ontstaan te verklaren.
Volgens Richthofen is het doel van geografie om de aandacht te vestigen op de verschillende verschijnselen die zich voordoen in onderlinge relaties op het aardoppervlak. De methodologie die hij voorstelde voor de studie van de geografie was dat eerst de fysieke omgeving (verlichting, klimaat, bodem, vegetatie, fauna, flora) van een regio werd bestudeerd en vervolgens de aanpassing van de mens in die omgeving werd onderzocht. Volgens hem is het belangrijkste doel van geografie het verkennen van de relatie tussen de mens en de fysieke aarde en de biotische kenmerken. Gedurende een aanzienlijke periode bleven dit doel en deze methodologie het basispatroon van geografische studies, niet alleen in Duitsland, maar ook in andere delen van de wereld.
Richthofen was de eerste Duitse geleerde die onderscheid maakte tussen de 'algemene' en de 'regionale' geografie. Hij benadrukte het punt dat regionale geografie beschrijvend moet zijn om de meest opvallende kenmerken van een regio te benadrukken. Bovendien zou het moeten proberen regelmatigheden van voorkomen en patronen van dergelijke unieke kenmerken te zoeken om een hypothese te formuleren en de waargenomen karakteristieken te verklaren. Algemene geografie, volgens hem, gaat over de ruimtelijke verdeling van individuele fenomenen in de wereld.
Voor systematisch regionaal onderzoek benadrukte hij de noodzaak van veldwerk. Richthofen onderscheidde de verschillende studiemethoden in gebieden van verschillende grootte, die hij noemde (om de omvang te vergroten): (i) Erdteile (grote divisies van de wereld); (ii) Lander (grote regio's); (iii) Landschaften (landschap of de kleine regio's); en (iv) Ortlichkeiten (plaatsen). Hij drong erop aan dat Erdkunde (Geografie) moet verwijzen naar een studie van de aarde waar de lithosfeer, de atmosfeer, de biosfeer en de hydrosfeer met elkaar in contact staan.
