Marco Polo: biografie van Marco Polo

Lees deze biografie van Marco Polo, de beroemde reiziger!

Marco Polo was de beroemde en uitstekende reiziger van de 13e eeuw. Zijn familie had lange tijd handel met het Midden-Oosten. Zijn vader Nicolo en oom Maffeo waren in de tijd van Kublai Khan naar China geweest.

Marco Polo werd hoogstwaarschijnlijk in 1254 geboren in een familie van adellijke en aristocraathandelaren. In 1260 namen de twee broers (Nicolo en Maffeo) afscheid van hun families, waaronder de zes jaar oude Marco

Polo, en begon aan de eerste grote oosterse handelsexpeditie van de Polos. Vanuit Venetië gingen ze naar Constantinopel en vandaar zeilden ze over de Zwarte Zee naar de Krim. Vervolgens bracht hun zoektocht naar handelswinsten hen over land naar het noorden tot aan de Wolga en in oostelijke richting naar Bokhara, waar ze het domein van de grote keizer van de Tataren-Kublai Khan betraden. Kublai Khan verwelkomde de nieuwkomers hartelijk. Nadat ze negen jaar in het oosten waren verstreken, kwamen ze in 1269 aan bij Acre. Toen Nicolo thuiskwam, ontdekte hij dat zijn vrouw was gestorven en Marco nu een jonge band van vijftien jaar was.

Marco Polo vergezelde zijn vader en oom op hun reis naar de grote Khan. De Polos begonnen hun reis in 1271. Ze bereikten Palestina, waar de pauselijke legaat, Teobaldo van Piacenza, hun brieven gaf aan de Mongoolse keizer. Vanuit Palestina gingen ze naar Acre (Turkije).

Van Acre gingen de reizigers naar Ayas (Golf van Iskenderum in Turkije). Ze kwamen door Erzurum (Oost-Turkije) en Tabriz (Noord-Iran). Vervolgens staken ze over in gastvrije woestijnen vol met boeven, voordat ze Hormuz bereikten aan de Perzische Golf. Daar besloten de Polos geen zee-passage naar India en daarbuiten te riskeren, maar over land naar de Mongoolse hoofdstad te reizen.

Al snel waren ze weer op reis en reisden ze door woestijnen van 'voorbijgaande droogte' naar de Khorasan-regio in wat nu het oostelijke deel van Iran is. Ze keerden geleidelijk naar het noordoosten en bereikten meer gastvrije landen; Badakhshan (Balascian) in het bijzonder in Afghanistan, verheugde de reizigers. Marco lijkt te suggereren dat ze hier een jaar bleven; lange ziekte (mogelijk malaria) werd genezen door het gunstige klimaat van de wijk.

Er werd ook verondersteld dat Marco in deze periode gebieden in het zuiden bezocht (andere delen van Afghanistan, Kafiristan in de Hindu-Kush, Chitral (in wat nu Pakistan is, en misschien Kasjmir), het is echter moeilijk om vast te stellen welke districten hij doorkruiste en die hij de op de route verzamelde informatie zou kunnen beschrijven.

Bij het verlaten van Badakhshah liepen de Polo's de Vakhan (Vocan) valleien op naar de Pamirs, die uiteindelijk werden overgestoken door een route die lang onderwerp van discussie en vermoeden was. Toen ze afdaalden aan de noordoostelijke kant van de keten bereikten ze Kashgar (Cascar) in wat nu de autonome regio Sinkiang-Oeigoer van China is. De Polos bevonden zich nu aan de hoofdzijde van de Zijderoute en hun voortgang kan worden gevolgd langs de oases in het zuiden en oosten van Takla Makan, Desert-Yarkand, Khotan, Charchan en Lop Nor (Lop Lake) -stepping stones op weg naar Sha-chou op de grens van China - een plaats die nu Tun-huang (provincie Kansu) wordt genoemd.

Voordat ze Sha-chou bereikten, waren de Polos voornamelijk onder moslimvolken gereisd en kwamen ze ook besprekingen van Nestoriaanse christenen, boeddhisten en zoroasters tegen; nu echter trokken ze de uitgestrekte provincie Kansu (Tangut) binnen waar een geheel andere beschaving, voornamelijk boeddhistisch in religie maar deels in Chinese cultuur, de overhand had. Uiteindelijk bereikten ze de Mongoolse hoofdstad en presenteerden de heilige olie uit Jeruzalem en de pauselijke brieven aan hun patroon, Kublai Khan.

Gedurende de volgende 16 of 17 jaar leefden de Polo's in de heerschappij van de keizer, waaronder Cathy (nu Noord-China) en Mangi of Manzi (nu Zuid-China). Mogelijk verhuisden ze met het hof van de zomerresidentie Shang-tu naar de winter, Ta-tu of 'Taidu'-modern Peking.

Marco Polo bereikte zelf Cathy zeer jong (op de leeftijd van ongeveer 20 jaar). Hoewel hij weinig tot geen Chinezen kende, sprak hij enkele van de vele talen die toen in Oost-Azië werden gebruikt, hoogstwaarschijnlijk Turks en Arabisch Perzisch. De keizer zond hem herhaaldelijk op fact finding missies naar verre delen van het rijk. Een dergelijke reis bracht Marco naar Zuidwest China, naar Yunnan en misschien zelfs naar Birma. Bij een andere gelegenheid bezocht hij Zuidoost-China toen hij een goede beschrijving gaf van Quinsay (nu Hang-chou). Er is voldoende bewijs dat Marco Polo zichzelf als een adoptiezoon van zijn nieuwe land beschouwde (Fig. 5.3).

Ergens rond 1292 (1290 volgens Otagi) zou een Mongoolse prinses per zee naar Perzië worden gestuurd en vervolgens de gemalin (koningin) van Arghun Khan worden. De Polos boden aan om haar te vergezellen. Het lijkt erop dat Kublai Khan niet bereid was hen te laten gaan, maar uiteindelijk toestemming gaf. Kublai Khan naderde zijn tachtigste jaar.

De prinses, met zo'n 600 hovelingen en zeelieden, en de Polos aan boord van een vloot van schepen die het deel Chuan-chu (Zaiton) verlieten en zuidwaarts voer. Ze raakten zowel Champa (Vietnam) als een aantal eilanden en het schiereiland Malakka aan. Op het eiland Sumatra verbleven ze vijf maanden om moessonstormen te voorkomen. Daar was Marco Polo erg onder de indruk van het feit dat het noorden

Star leek onder de horizon te zijn ondergedompeld. De vloot passeerde vervolgens het Nicobar-eiland (Necuveran) en bereikte Ceylon (Seilan). Het Chinese schip volgde vervolgens de westkust van India en de zuidelijke uitlopers van Perzië, uiteindelijk verankerend bij Hormuz (figuur 5.3). De expeditie ging vervolgens naar Khorasan en overhandigde de prinses niet aan Arghun Khan die was gestorven, maar aan zijn zoon Mahmud Ghazan.

De Polo's vertrokken uiteindelijk naar Europa en bleven waarschijnlijk een paar maanden bij Tabriz. Na wat oponthoud bereikten ze Constantinopel en uiteindelijk Venetië (1295).

De tijd dat Marco Polo zijn huis bereikte, was Venetië in oorlog met Genua en Marco Polo werd commandant van een vloot. In 1296 werd hij in de gevangenis vastgehouden en terwijl hij in Genua opgesloten zat dicteerde hij in het Frans zijn beroemde boek getiteld Book of Various Enterprises.

Later werd het extreem populair en had het een groot effect op de geografische vooruitzichten van die tijd. Hoewel het als minst gedeeltelijk fictie werd beschouwd, moedigde het de verkenning van het Portugees en die van Columbus aan. Zijn Il-Million (The Million), in het Engels bekend als Travels of Marco Polo, werd een geografische klassieker.

Het Marco Polo-boek Il-Million was meteen een succes. In enkele maanden verspreidde het zich over heel Italië. Het boek wekte echter veel controverses op en veel van de geleerden begonnen het boek te zeggen als een fictie, vol met fabels. Als gevolg van dergelijke controverses, die bijna zeven eeuwen hebben geduurd, heeft de reputatie van Marco dramatische ups en downs geleden. Voor sommigen was hij een genie, een man van wonderbaarlijke herinnering, een gewetensvolle waarnemer en een succesvolle ambtenaar aan het hof van de Khan - een man thuis in het kosmopolitische Azië van de grote Mongoolse heersers.

Voor anderen was hij een opschepper, die te veel van zichzelf maakte, een zwerver die klaarstond om de roddels van havens en bazaars (markten) te geloven; een man met weinig cultuur, weinig verbeeldingskracht en een totaal gebrek aan humor; een man die onder andere faalde, om de Chinese Muur te vermelden, de consumptie van thee en het ideografisch schrift van het Verre Oosten (Fig.5.3).

Sir Henry Yule, de grote biograaf van Marco Polo, geeft terecht commentaar op deze grote reiziger en ontdekkingsreiziger: "Hij was de eerste reiziger die een route over de hele lengtegraad van Azië traceerde, waarbij hij koninkrijk na Koninkrijk noemde en beschreef dat hij met zijn eigen land had gezien ogen; de woestijnen van Perzië, de bloeiende plateaus en de wilde kloven van Badakshan, de jadedragende rivieren van Khotan, de Mongoolse steppen, de wieg van de macht die zo recent had gedreigd het christendom te verslinden, het nieuwe en briljante hof dat was opgericht in Cambaluc; de eerste reiziger die China heeft onthuld in al zijn rijkdom en uitgestrektheid, zijn machtige rivieren, zijn enorme steden, zijn rijke fabrieken, zijn zwermende bevolking, de onvoorstelbaar grote vloten die zijn zeeën en zijn binnenwateren deden opleven; om ons te vertellen over de naties aan zijn grenzen met al hun excentriciteiten van manieren en aanbidding; van Tibet met zijn smerige toegewijden; van Birma met zijn gouden pagodes en hun prikkelende kronen; van Laos, van Siam, van Cochin, China, van Japan, de Oostelijke Thule, met zijn roze parels en paleizen met gouden daken; de eerste om te spreken over dat Museum van Schoonheid en Wonder, nog steeds zo onvolmaakt geplunderd, de Indische Archipel, bron van die aromaten die toen zo hoog gewaardeerd werden en waarvan de oorsprong zo donker was; van Java, de Parel van Eilanden; van Sumatra met zijn vele koningen, het zijn vreemde kostbare producten en zijn kannibale rassen; van de naakte wilden van Nicobar en Andaman; van Ceylon, het Isle of Gems, met zijn heilige berg en zijn tombe van Adam; van India de Grote, niet als een droomland van Alexandrijnse fabels, maar als een land gezien en gedeeltelijk verkend, met zijn deugdzame brahmanen, zijn asceten, zijn diamanten en de vreemde verhalen van hun verwerving zijn zeebedden van parel, en zijn krachtige zon; de eerste in de Middeleeuwen om een ​​districtsverklaring te geven over het afgezonderde christelijke rijk van Abessinië en het semi-christelijke eiland Socotra; om weliswaar vaag te spreken, van Zanzibar met zijn negers en zijn ivoor, en van het uitgestrekte en afgelegen Madagaskar, grenzend aan de donkere oceaan van het zuiden, met zijn Rue en andere wangedrochten; en in een afgelegen tegengestelde regio, van Siberië en de Noordelijke IJszee, van hondensleden, witte beren en rendierende Tunguses. "