Vardhamana Mahavira en Jaïnisme (540 BC-527 BC):

Vardhaman Mahavira was de 24e en laatste Tirthankara van het jaïnisme. Hij bloeide ongeveer 250 jaar na de dood van Parsva. Hij werd geboren in Kundagrama, een voorstad van Vaisali (het moderne district Muzaffarpur in Bihar) in 599 voor Christus (volgens sommigen in 540 voor Christus). Zijn vader Siddhartha was het hoofd van een Kshatriyadan genaamd Jnatrikas en zijn moeder Trisala was een zuster van Chetaka, een vooraanstaande Lichchavi-prins en heerser van Vaisali. Als Bimbisara, de koning van Magadha, was getrouwd met Chellana, de dochter van Chetaka, was Mahavira familie van de koninklijke familie van Magadha.

Hij was een zeer geleerde persoon en ontving onderwijs in alle takken van kennis. Hij trouwde met Yasodhara en had een dochter genaamd Priyadarshini die getrouwd was met Jamali. Jamali werd de eerste discipel van Mahavira en de leider van het eerste seismar van de Jaina-kerk.

Mahavira leidde het leven van een huis-houder. Na de dood van zijn vader verliet hij op zijn dertigste het wereldse leven op zoek naar de waarheid. Gedurende 12 jaar bleef hij ronddwalen van plaats tot plaats. Hij bleef niet langer dan een dag in een dorp en langer dan vijf dagen in een stad. Nadat hij kleding had weggegooid, oefende hij twaalf jaar boetedoening en soberheid uit.

Tijdens een van zijn bezoeken aan Nalanda ontmoette hij een heilige genaamd Gosala Makkhaliputta. Gosala was zo onder de indruk van de kennis van Mahavira dat hij zijn discipel werd en zes jaar met hem samenwoonde. Gosala had verschillen met Mahavira over de leer van verjonging en liet hem over tot het vestigen van een nieuwe religieuze orde genaamd "Ajivika's".

Na een voortdurende en zware boete gedurende twaalf jaar, op de tiende van Vaisakha, buiten de stad Jimbhikgram, bereikte hij op 42-jarige leeftijd perfecte kennis of "Kaivaly" terwijl hij mediteerde onder een zoutboom naast de rivier de Rijjupalika. Voor zijn uiteindelijke bevrijding van de banden van plezier en pijn werd Vardhamana bekend als Mahavira over de grote held en Jina of de overwinnaar. Hij stond ook bekend als "Kevalin". Zijn volgelingen of discipelen stonden bekend als 'Nirgranthas' (vrij van boeien of banden). De door hem gepredikte doctrine stond bekend als het Jaïnisme.

Mahavira verspreidde het jaïnisme wijd en zijd. Hij leverde zijn eerste preek in Vipulachala bij Rajagriha waar 11 brahmanen zijn discipelen werden. Hij predikte acht maanden per jaar en bracht vier maanden regenseizoen door in een beroemd stadje. Gedurende dertig jaar predikte hij jaïnisme in Champa, Vaisali, Rajagriha, Mithila en Sravasti. Met de verspreiding van zijn roem, begon hij koninklijke patronage te ontvangen.

Hij bezocht regelmatig Koning Bimbisara en Ajatasatru van Magadha die aan hem waren toegewijd. Koning Chandra Pradyota van Avanti omhelsde het jaïnisme. Hij stierf in Pava op de rijpe leeftijd van tweeënzeventig in 527 voor Christus (tot ongeveer 468 voor Christus). Hij was een tijdgenoot van Gautama Boeddha. Hij aanvaardde de leringen van Parsva als de basis van het jaïnisme.