Referentiegroepen: betekenis, typen en belang van referentiegroepen

Referentiegroepen: betekenis, typen en belang!

Betekenis:

Sociologen gebruiken de term 'referentiegroep' voor dergelijke groepen die individuen gebruiken als een standaard voor het evalueren van zichzelf en hun eigen gedrag. Dit zijn de groepen waar we ons psychologisch mee identificeren waar we wel of niet bij horen, maar we kunnen ernaar streven om erbij te horen. Mensen hoeven feitelijk geen lid te zijn van de groep waarnaar ze verwijzen. Mustafa Sherif (1953) definieerde referentiegroepen als "die groepen waarmee het individu zich als een deel verhoudt of waarmee hij zich psychologisch wenst te verhouden".

Deze definitie duidt duidelijk op het belang van het definiëren van de groepen waarmee een individu identificeert, ongeacht of hij er wel of niet bij hoort. Dit zijn de groepen waarvan de waarden, normen en overtuigingen de persoon begeleiden bij het uitvoeren van zijn acties en bij het evalueren van zichzelf.

Het is niet ongebruikelijk om ons te oriënteren op meer dan één referentiegroep tegelijk. De gezinsleden, leraren, buurt en collega's vormen verschillende aspecten van onze zelfevaluatie. Bovendien veranderen bepaalde bijlagen van de referentiegroep tijdens de levenscyclus. We verplaatsen referentiegroepen naarmate we verschillende statussen aannemen tijdens ons leven. Een referentiegroep kan een werkelijke groep, een collectiviteit of een aggregaat, een persoon of personificatie van een abstractie zijn.

De term 'referentiegroep' werd bedacht door Herbert Hyman in Archives of Psychology (1942) om te verwijzen naar de groep waartegen de persoon zijn of haar eigen situatie of gedrag evalueert. Hyman maakte onderscheid tussen een lidmaatschapsgroep waartoe mensen feitelijk behoren, en een referentiegroep die wordt gebruikt als basis voor vergelijking en evaluatie.

Een referentiegroep kan al dan niet een lidmaatschapsgroep zijn. Later verfijnden Robert Merton en Alice Kitt (1950) het concept en gaven het een functionalistische formulering ervan. Hun werk werd gestimuleerd door Samuel Stouffer's. The American Soldier (1949) waarin het concept relatieve deprivatie werd ontwikkeld.

Merton en Kitt wijzen erop dat het gevoel van ontbering minder gerelateerd was aan de werkelijke graad van ontbering die ze ervoeren dan aan de levensstandaard van de groep waarmee ze zichzelf vergeleken. Relatieve deprivatie is dus een speciaal geval van vergelijkend referentiegroepgedrag. Merton onderscheidde later referentiegroepen en interactiegroepen (in Social Theory and Social Structure, 1957).

De bedenker van dit concept, vond Hyman in zijn studie van sociale klasse waarvan mensen dachten dat hun status niet alleen kon worden voorspeld door factoren als inkomen of opleidingsniveau. Tot op zekere hoogte hing de zelfevaluatie van het individu van de status af van de groep die als een beoordelingskader werd gebruikt. In veel gevallen modelleren mensen hun gedrag naar groepen waartoe ze niet behoren.

Heel vaak wordt een persoon verscheurd tussen de eisen van een ledengroep waartoe hij behoort maar die hij niet identificeert en de motiverende dictaten van een referentiegroep waarvan hij geen lid is. Sociaal psychologen noemen deze positie marginaliteit.

Een bekend voorbeeld is dat van een directeur van een privéschool die officieel lid is van de beheersgroep, maar zich identificeert met de leraren op de collegevloer. Dit is een klassiek dilemma van de marginale man (opdrachtgever) die zich wil aansluiten bij een referentiegroep waartoe hij is uitgesloten en daarbij wordt hij afgewezen door de groep waartoe hij al behoort.

Types:

Sociologen hebben twee soorten referentiegroepen geïdentificeerd zoals hieronder beschreven:

(i) Positieve referentiegroepen:

Dit zijn degenen waaraan we willen worden geaccepteerd. Dus als we een filmacteur willen zijn, kunnen we het gedrag van filmacteurs zorgvuldig observeren en imiteren. Dit zijn de groepen, collectiviteiten of personen die de persoon een gids voor actie verschaffen door expliciet normen vast te stellen en waarden te onderschrijven.

(ii) Negatieve referentiegroepen:

Deze groepen waarmee we niet geïdentificeerd willen worden, dienen ook als bronnen van zelfevaluatie. Een persoon kan bijvoorbeeld proberen te vermijden dat hij lijkt op leden van een bepaalde religieuze groep of een circusgroep. Een groep afgewezen door of in tegenstelling tot de eigen groep van het ego, het is 'de vijand' of de negatieve groep.

Belang en functies:

Het concept van de referentiegroep is belangrijk voor het begrijpen van socialisatie, conformiteit en hoe mensen zichzelf waarnemen en evalueren, vooral in relatie tot het zelf.

Referentiegroepen voeren drie basisfuncties uit:

(1) Ze dienen een normatieve functie door normen voor gedrag en overtuiging vast te stellen en te handhaven.

T. Newcomb (1953) schrijft:

"Het belangrijkste aan een referentiegroep is dat de normen referentiekaders bieden die de houding en het gedrag van een persoon daadwerkelijk beïnvloeden."

(2) Ze vervullen ook een vergelijkingsfunctie door te dienen als een standaard waartegen mensen zichzelf en anderen kunnen meten.

(3) Ze dienen niet alleen als bronnen van huidige evaluatie, maar ook als bronnen van aspiratie en doelvervulling (als een middel voor anticiperende socialisatie). Iemand die ervoor kiest om professor of advocaat te worden, begint zich te identificeren met die groep en wordt gesocialiseerd om bepaalde doelen en verwachtingen te hebben.