Kushan-periode: Gandhara- en Mathura-scholen

Kushan-periode: Gandhara- en Mathura-scholen!

De Kushan-periode van het imperialisme, op zijn grootst moment, regeerde over de regio die het huidige Afghanistan, Noordwest-Pakistan en Noordwest-India omvat. De opkomst en groei van de Kushans als een politieke macht (1e eeuw tot 3e eeuw na Christus) viel samen met een grote culturele gisting in de regio. De volwassenheid in de Indiase klassieke kunst begon nu.

Kanishka I, het derde lid in de koninklijke linie van Kushan die het rijk in zijn meest volledige mate ontwikkelde, was een groot beschermer van de boeddhistische religie en onder hem ontving de productie van boeddhistische kunst een aanzienlijke stimulans.

Artistieke activiteiten waren vrij wijdverbreid en twee hoofdgebieden van Kushan-kunst worden over het algemeen erkend - het bredere Bactria-Gandhara-gebied in de Noord-west lagere Kabul-vallei en de bovenste Indus rond Peshawar waar sterk gehelleniseerd en werken van Perzische invloed werden geproduceerd, en Noord-India, vooral de regio Mathura, de winterhoofdstad van de Kushans, waar werken in de Indiase stijl werden geproduceerd.

Een belangrijk aspect van Kushan-kunst is de nadruk op de keizer zelf als een goddelijke persoon. Dit is zichtbaar in een aantal contexten, waaronder de munten van de Kushan-heersers en in belangrijke overgebleven heiligdommen waaruit een cultus van de goddelijke keizer kan worden afgeleid.

Terwijl de vroege boeddhistische kunstenaars symbolen gebruikten om de aanwezigheid van de Boeddha weer te geven, te beginnen met de Kushan-regel, werd de Boeddha in menselijke vorm weergegeven. Het is nog niet helemaal duidelijk waar de eerste beelden van de Boeddha werden geproduceerd. De meeste Indiase geleerden geloven dat het Boeddhabeeld is ontstaan ​​in Mathura en niet in Gandhara.

Gandhara School:

De meest opvallende van de Gandharan-iconen was die van de Boeddha die in de positie van een yogi zat. Gekleed in een monnikskleed toont zijn hoofd de tekenen van zijn bovennatuurlijke krachten - de grote oren, het derde oog op zijn voorhoofd en het uitsteeksel op zijn hoofd, erop wijzend dat hij alles hoort, alles ziet en alles weet.

Hoewel de vormen duidelijk worden beïnvloed door buitenlandse kunst, is de iconografie strikt Indiaan, wat aantoont dat deze kunst een fusie van inheemse en buitenlandse elementen vertegenwoordigt. De grote kracht van de klassieke elementen in de kunst van de provincie Gandhara is het best te zien in portretten en de representaties van klassieke goden die hun weg vonden naar de boeddhistische kunst van Noordwest-India.

Dezelfde invloed is ook te zien in de reliëfsnijwerken die, zowel in hun artistieke stijl als in veel van hun iconografische details, nauw verwant zijn aan Romeinse reliëfbeeldhouwwerken uit de keizertijd. De positie van de figuren, de behandeling van het lichaam en de gebruikte architecturale vormen zijn allemaal duidelijk afgeleid van Romeinse modellen.

De meeste Gandharan-reliëfs beelden afleveringen uit van het leven van de Boeddha of scènes uit boeddhistische legendes. In tegenstelling tot de Boeddha die altijd wordt voorgesteld als het dragen van een monnikskleed en het hebben van kort haar, worden de bodhisattva's of boeddhistische heiligen getoond met een bloot bovenlichaam, rok, sjaals, juwelen en lang haar. Dit contrast tussen de Boeddha als het heilige wezen dat verlichting heeft bereikt, en de bodhisattva die op weg is naar dit doel, is te vinden in de boeddhistische kunst van heel Azië.

In de Indiase context heeft de stijl van Gandhara een 'nogal smakeloze smaak'. De Boeddha-afbeeldingen missen de spiritualiteit van de beelden uit de Gupta-periode. Het zou echter alleen maar billijk zijn om op te merken dat de afbeeldingen er zachtaardig, gracieus en meelevend uitzien.

Er zijn twee fasen in de ontwikkeling van deze school: de eerste in steen en de tweede, vanaf ongeveer de vierde eeuw, in stucwerk.

Mathura School:

De eerste drie eeuwen van het christelijke tijdperk zagen de gouden periode van de beeldhouwschool Mathura. De nieuwe idealen van het Mahayana-boeddhisme inspireerden de beeldhouwers. Volgens de Indiase autoriteiten was de creatie van het Boeddhabeeld de grootste bijdrage van de kunstenaars van deze school. Het materiaal was eeuwenlang de witgespikkelde rode zandsteen. Deze school liet zich zowel inspireren door het jainisme als door de Iraanse en Grieks-Romeinse stijlen.

Opvallende resten tonen een vrouwelijke figuur uit de leuningen van een stupa, waarschijnlijk Jaina. Rijkelijk juwelen, figuren die overdreven breed van heup en slank van taille zijn, met hun gracieuze, bijna provocerende houding, deze sculpturen illustreren de opmerkelijke oude Indiase kijk op het leven die niets onlogisch zag in de nevenschikking van oprechte sensualiteit met de vroomheid en verzaking van het klooster.

De Kushan-kunst van Mathura is belangrijk in de geschiedenis van de Indiase kunst omdat het de symboliek en iconografische vormen belichaamt die later werden aangenomen. De vormen van de brahmaanse goden werden bijvoorbeeld voor het eerst gekristalliseerd in Mathura.

De invloed van het Boeddhabeeld verspreidde zich wijd en zijd en bereikte de kunstcentra van China. Enkele van de opvallende stukken van deze school zijn de beelden van Vema Kadphises en Kanishka, torana timpaan met de aanbidding van boeddhistische symbolen, een zittende Kubera, en verschillende leuningpilaren met vrouwenfiguren.