Vijf fundamentele functionele vormen van landbouw

De identificatie, beschrijving en verklaring van landbouwtypes en landbouwsystemen zijn een lange zorg van geografen. Een gebied of regio met vergelijkbare functionele kenmerken wordt een landbouwsysteem genoemd. Sommige geografen hebben de landbouwtypologie en het landbouwsysteem gebruikt als een bredere term die de nadruk legt op de functionele kenmerken.

Een landbouwsysteem kan een enkele boerderij zijn of een groep van onderling verbonden bedrijven met overeenkomsten van agrarische kenmerken. De variaties in de kenmerken van landbouwsystemen zijn de resultaten van terrein-, klimaat-, bodem- en sociaal-culturele en eco-politieke factoren. Omdat er een grote verscheidenheid is in de fysieke en niet-fysieke factoren over het aardoppervlak, is de afbakening van landbouwsystemen een vervelende taak.

De afbakening van landbouwsystemen wordt ook ernstig beperkt door het ontbreken van betrouwbare gegevens over de verschillende aspecten van landbouwpatronen. De eerste wetenschappelijke poging tot het afbakenen van landbouwsystemen werd gedaan door Derwent Whittlesey in zijn paper 'Major Agricultural Regions of the Earth', gepubliceerd in 1936 in de Annals of Association of American Geographers.

Whittlesey heeft in zijn monumentale papier de landbouwsystemen van de aarde afgebakend op de volgende vijf kenmerken van de landbouw:

1. De vereniging van gewassen en veehouders.

2. De methoden die worden gebruikt om de gewassen te laten groeien en de voorraad te produceren.

3. De intensiteit van de toepassing op het land van arbeid, kapitaal en organisatie en de uitkomst van het product dat resulteert.

4. De verwijdering van de producten voor consumptie (dwz, gebruikt voor het levensonderhoud of de boerderij of verkocht voor geld of andere goederen).

5. Het geheel van structuren dat wordt gebruikt voor het huisvesten en faciliteren van de fanning-operaties.

Deze vijf fundamentele functionele vormen van landbouw kunnen worden gemeten en geobserveerd door een ervaren geograaf. De metingen en observaties kunnen worden gebruikt voor kwantitatieve definitie en afbakening van de grenzen van agrarische regio's.

De werking hiervan op wereldschaal is moeilijk, omdat de gegevens voor de meeste gebieden niet voldoende zijn en voor veel gebieden zijn de volkstellingen niet beschikbaar noch toegankelijk. Whittlesey heeft echter geen enkele van de relevante indicatoren overgenomen, zoals landpacht, landeigendom, grootte van bedrijven, fragmentatie van bedrijven, de religie van de beoefenaars, de vormen van de regering en overheidsbeleid met betrekking tot landbouw. De aanpak is daarom later aangepast door geografen en ze bevatten een aantal meer relevante indicatoren in de afbakening van landbouwsystemen van de wereld