Bijdrage van Gregor Johann Mendel voor de studie van de genetica
Bijdrage van Gregor Johann Mendel voor de studie van de genetica!
Gregor Mendel (Fig. 5.3) werd in 1822 geboren in een familie van arme boeren in Silisian, een dorp in Heinzendorf dat nu deel uitmaakt van Tsjechoslowakije. Hij rondde zijn middelbare school af op achttienjarige leeftijd.
Hij kreeg deze vroege opleiding in een klooster in Bruno (voorheen Brunn van Oostenrijk). Al op zeer jonge leeftijd werd hij tot priester gewijd van het Augustijns klooster van St. Thomas te Bruno. Een paar jaar nadat hij naar de universiteit van Wenen (Oostenrijk) was gestuurd voor opleiding in natuurkunde, wiskunde en natuurwetenschappen.
Het was in Wenen dat Mendel werd beïnvloed door twee wetenschappers, Franz Unger, een plantenfysioloog en Christian Doppler, ontdekker van het bekende Doppler-effect in de natuurkunde. Misschien heeft Mendel hier kennis opgedaan over de hybridisatie-experimenten van Kolreuter en Gaertner.
Na het voltooien van zijn terugkeer naar Bruno (nu in Tsjecho-Slowakije) in 1854, waar hij bleef werken als priester en als een leraar op de middelbare school. In 1857 begon hij zijn beroemde experimenten met erwten in de kloostertuin (1856-1863). Wat Mendel deed met erwt (Pisum sativum) was geen ongeluk, maar het resultaat van zijn zorgvuldige gedachten en berekeningen.
Mendel presenteerde gegevens en conclusies uit zijn experimenten in een paper getiteld "Experimenten in planthybridisatie" die in 1865 voor Brunn Natural History Society werd voorgelezen en in 1866 werd gepubliceerd in de Annual Proceedings of Natural History Society.
Maar dit werk van Mendel trok geen enkele aandacht. Het is verrassend dat zelfs Nageli, een andere grote plantkundige aan wie Mendel zijn papieren communiceerde, het belang van zijn werk niet waardeerde. Mendel is niet onderkennend en bitter teleurgesteld en stierf in 1884.
De waarnemingen van Mendel bleven onopgemerkt vanwege:
(i) Hij publiceerde zijn werk in een obscuur dagboek.
(ii) Het falen van de wetenschappers om zijn werk op te merken omdat de wetenschappelijke wereld in die tijd bezig was met de controverse die ontstond door de Darwins theorie van oorsprong van soorten.
(iii) Zijn ideeën waren zijn tijd vooruit, aangezien de onwetendheid in die periode wijd verspreid was over de cytologische basis van erfelijkheid.
In 1900 ontdekten drie vooraanstaande biologen, Hugo de Vries van Holland Karl Correns uit Duitsland en Eric Von Tschermak uit Oostenrijk, onafhankelijk van de erfelijkheid werken, dezelfde verschijnselen die oorspronkelijk door Mendel waren ontdekt.
Deze wetenschappers wezen op het belang van het vergeten papier van Mendel en breidden het werk uit met experimenten met verschillende andere planten en dieren. Zo werd het genie van Mendel ontdekt na 16 jaar van zijn dood. Mendel voor zijn grote bijdrage is nu beroemd als 'Vader van de genetica'.
